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玉竹看到哥哥心疼的模样，忍不住莞尔一笑，悄悄凑到他耳边：“先放我这里，等父亲消气再还给你。”

    ??姜墨竹登时眉开眼笑：“还是玉儿够意思，到时候还我一半就好。”

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    ??入夜后，姜宅门口花炮升腾，五彩斑斓，响彻云霄，院中洋溢着欢声笑语。

    ??姜玉竹换上一身月色纱裙，手托香腮，半倚美人榻上。

    ??女子乌发如漆，肤白赛雪，美目流盼，皎皎月色倾泻在她袅袅婷婷的身姿上，犹似身在烟中雾里，如梦如幻。

    ??姜玉竹看向夜空中绽放的烟火，隐约能听到前厅传来父亲同僚的祝贺声，以及昔日里那几位眼高于顶的夫人们对母亲送上说不完的奉承话。

    ??虽然她瞧不见二老此时的表情，不过透过层层雕花隔扇，仍能听出他们语气中难以掩饰自豪和骄傲。

    ??夜空中的璀璨烟火渐渐落幕，女子眸底的星光亦渐渐暗淡下来。

    ??姜玉竹心底不由升起一丝妄念：如果她真的是男子，那该有多好啊！

    ??第4章 殿试再遇

    ??十日后，大燕百余名在春闱上榜的贡生入宫参加殿试。

    ??宫内殿宇巍峨气派，重檐翘角，金龙盘柱，台楼环廊，一砖一瓦皆充斥着雄劲浑厚的帝王之气，让人心生敬畏。

    ??晨曦微露，琉璃瓦在晨光下折射出迷离金光，百余名贡生目不斜视，亦步亦趋跟随在礼部官员身后。

    ??“前面就是集英殿，圣上重用士人，会亲临殿试，你们要好好表现，莫要在殿前失仪，断送自己的锦瑟前程。”

    ??礼部尚书厉声告诫完，瞧见众位贡生们面露紧张之色，于是手捋雪白长须，放缓了语气：“圣上为政宽简，为人宽仁，你们若是有真才实学，定不会被淹没。”

    ??宽慰的话虽说出去了，可眼前的贡生们几乎都是头一次入宫，光是飞檐上鎏金狻猊流露出的皇家威严，都压得他们直不起腰。

    ??礼部尚书目送这群贡生步入集英殿，目光在一个步履闲适，身量纤弱的少年郎上停顿一瞬，挑眉感慨道：

    ??“如今的小辈们不可小觑，尚未及冠就考上贡生，在大燕还真是闻所未闻...”

    ??姜玉竹跟随众人步入辉煌瑰丽的集英殿，只见大殿内整齐摆放百余张木桌，每张桌案上置有笔墨纸砚，桌角还有一张檀木名牌，书写着每位贡生的姓名。

    ??贡生们按照名牌陆续找到自己的位置，却没有一个人敢落座，耐心恭候皇上亲临考场。

    ??“皇上驾到！皇贵妃娘娘驾到！”

    ??随着内监尖细着嗓子通报，一道明黄色的身影从内殿踱步而出，男子身材魁梧，气宇轩昂，身着绞金龙袍，浓眉方脸，神采奕奕，年约五十左右，正是大燕的耀灵帝。

    ??跟随在耀灵帝身后登上金阶，是一袭海.棠色华裳，满头浮翠流丹的皇贵妃娘娘。

    ??“拜见皇上，皇贵妃娘娘。”

    ??集英殿内的贡生们齐齐下跪，姜玉竹混在人群中，不露声色地行叩见礼。

    ??“诸位贡生免礼罢。”

    ??耀灵帝看向殿内乌泱泱的贡生们，龙眉舒展，唏嘘道：

    ??“今年通过春闱的贡生不仅比以往多了不少，就连年纪都小上一圈，瞧着他们一张张朝气蓬勃的面孔，不由让朕觉感慨自己老了。”

    ??皇贵妃柔声道：“陛下正值壮年，日日躬勤政事，使得国泰民安，百姓们安居乐业，才能供养出这些学业优异的贡生，继而为陛下效力，使得大燕蒸蒸日上。”

    ??“哈哈哈，还是皇贵妃最能哄朕开心。”

    ??听到耀灵帝的称赞，皇贵妃白皙的面颊涌上一抹红晕，浅浅一笑：“陛下又拿臣妾打趣...”

    ??见皇上与皇贵妃举止恩爱，倒是让集英殿内心情紧张的贡生们舒缓不少。

    ??礼部官员走上前禀报吉时已到，还请陛下翻转计时沙漏，容贡生们开始答题。