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    ??柳氏见儿子竟拂袖而去，气急败坏，将一屋子器皿叮叮当当砸碎了许多。迎夏立在一边，待劝又不敢劝的。

    ??陆诚勇撇下柳氏，走到后院，拜见祖母，言说离去一事。

    ??陆贾氏端坐堂上，听了孙子一席话，点头笑道：“你为国效力，乃是正事。就是你太爷，在天上看你这等上进，心里也宽慰了。”陆诚勇自谦了几句，又说道：“孙子此去，心里有几件事放不下。一来，老太太、老爷太太都是有了春秋的人，平日总要以保养身子为上，别为了不相干的事，弄坏了身子，倒是不好。”

    ??陆贾氏听出他话外有音，只做不知，微笑道：“难为你一片孝心，这些个我同你老爷太太都晓得，你安心出门为朝廷办事，家里的事不必记挂。世道艰难，你在外头，也要多多小心才是。”

    ??陆诚勇不接这话，又说道：“第二桩，便是孙媳夏春朝。祖母知道，孙儿同媳妇一向要好。孙儿在边关时，除却老太太、老爷太太，最惦记的就是她了。她在家中好，我在外头才能放心。不然，我就是睡梦里都要记挂着家里，心不在焉，只怕就要误事了。老爷不管事，太太道三不着两，这些话我也只好同祖母说。”

    ??陆贾氏听闻此言，心里已知其意，眉毛一抽，面不改色的笑道：“这个你安心，春朝丫头是个顶顶好的孩子，我心里也疼的紧。你放心去罢，这丫头就交在我身上了。她好一时，我就保她一时。”陆诚勇得了祖母口里的言语，心里这才微微松快，起身拱手道：“有祖母这话，我便放心了。媳妇儿就托给祖母照看，待孙儿回来，必定和媳妇儿一道好生孝敬祖母。”

    ??陆贾氏含笑点头，又说道：“一家子人，难道还说两家子话？你这也就是外道了，出去几年，回来竟生出这些脾气来。”祖孙两个，说笑了几句，就罢了。

    ??陆诚勇辞过陆贾氏，又转到间壁妹妹陆红姐的屋子。进去瞧了瞧，见陆红姐虽还是病恹恹，倒比先前好了些许。他是个粗莽人，只道陆红姐是为仇家退亲之事气倒的，便抚慰道：“妹妹，你好生养着，别将那不识好歹的东西放在心上。等哥哥回来，必定再帮你寻一门比仇家高百倍的好亲。”陆红姐听了他的话，只笑了笑，没说什么，就打发了他出去。

    ??陆诚勇辞了一圈，正要回房，门上人已来回禀，衙门的土兵已到门上等候。他连忙回房，取了行李，就要出门。

    ??夏春朝揉的两眼红肿，亲自将他送到大门上。门外已是乌泱泱一堆人等候，朝廷遣下的钦差，亦骑着高头大马，列在队伍前头。

    ??夏春朝拉着陆诚勇的衣袖，恋恋不舍之情溢于言表。陆诚勇看她这个样子，心里也难过得紧，握着她的手，将衣袖轻轻扯出，说道：“我去了，你好好的在家罢。两个月之后，我就回来了。”夏春朝只觉气堵声噎，一句话也说不出来。陆诚勇越发难舍，只是皇命难违，当下只好硬下心肠，放开妻子的手，向队伍里走去。

    ??当即就有土兵牵马过来，陆诚勇执过缰绳，翻身上马，向那钦差告罪道：“卑职来迟，季大人勿怪。”那钦差年龄与他不相上下，生的甚是儒雅倜傥，只莞尔一笑，道：“陆将军同夫人伉俪情好，临别不舍也是世间常情，在下怎会见怪？时候不早了，吩咐队伍启程罢。”陆诚勇当即传令启程，一众人浩浩荡荡开拔行去。

    ??夏春朝见丈夫离去，心里忽然一空，提裙追了两步，又猛然醒悟过来，站在地下一动不动。

    ??陆诚勇骑在马上，似有感触，回身向她招手扬声道：“我这就走了，你回罢！”

    ??夏春朝站在原地，痴痴望着队伍。直至最末一人转过街角，珠儿才上来搀着她，低声道：“奶奶，少爷去了，咱们进去罢。这里太阳毒，仔细晒多了头晕。”夏春朝双眸通红，喃喃道：“才回来几天，就这么走了……”又站了一会儿，方才随着珠儿慢慢回去。

    ??自打陆诚勇走后，陆家上下倒相安无事。陆焕成到了这把年纪，不知为何，忽然动了纳妾的心思，口口声声只说膝下单薄，柳氏误他家后人，定要再添一房人口。柳氏这一辈子没受过小老婆的气，怎肯依从。上房里每日吵闹不休，鸡犬不宁。因是如此，这柳氏倒没了闲心思来寻夏春朝的麻烦，被陆焕成气到不成时，竟还来儿媳房里坐坐，同她抱怨。夏春朝虽无心理会这公婆两个的烂账，但也不愿家里添人搅闹是非。她将银子把持定了，陆焕成手里无钱，也无法讨人进门。

    ??陆贾氏照旧每日吃斋念佛，凡事都不理会。陆红姐的“病”也好了大半，时常在廊上坐着晒太阳，只是懒懒散散，见了人也不愿说话。

    ??铺子那边，畅春楼虽如石牛入海一无消息，但夏春朝留住了留香阁、松月楼两大主顾，又谈妥了和祥庄这一宗买卖，算来也能补上畅春楼的亏空。时下不是上货的时节，买卖稀疏，倒也无需夏春朝操心。

    ??夏春朝每日无事，在家中闲坐，只觉心里空的发慌。好在傅月